Gerätehersteller wissen, wie man einen saubereren Erdgasbrenner herstellt. : NPR

Jeff Brady

Gasversorger und Hersteller von Kochherden wussten jahrzehntelang, dass Brenner hergestellt werden könnten, die in Haushalten weniger Schadstoffe ausstoßen, entschieden sich jedoch dagegen. Das könnte sich bald ändern. Sean Gladwell/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Bei der hitzigen Debatte über die Regulierung von Gasherden geht es in erster Linie um die Brenner in diesen Geräten. Dort wird Erdgas, ein fossiler Brennstoff, verbrannt und Luftverschmutzung in die Häuser gelangt.

Vor vier Jahrzehnten haben die Gasindustrie und Gerätehersteller eine Teillösung für dieses Problem entwickelt. Sie haben einen saubereren und effizienteren Brenner geschaffen. Aber Herde mit diesen Brennern kann man nicht kaufen, weil die Industrie diese Geräte nie zum Verkauf hergestellt hat.

Gerätehersteller und Verbündete der Gasindustrie geben dafür Gründe an: Diese Brenner kosten mehr, sind weniger langlebig, schwieriger zu reinigen und es gab keine Verbrauchernachfrage danach.

Doch nun scheint die Branche bereit zu sein, den bescheidenen Gasbrenner erneut zu bedenken. Die Consumer Product Safety Commission (CPSC) untersucht, ob Gasherde strengere Vorschriften zum Schutz der menschlichen Gesundheit benötigen. Ein Kommissar ließ sogar die Möglichkeit offen, den Verkauf neuer Gasherde zu verbieten.

Diese Woche hat das Energieministerium (DOE) Regeln vorgeschlagen, die vorschreiben, dass alle Öfen energieeffizienter sein müssen. Nach Angaben des Energieministeriums würde mehr als die Hälfte des heutigen Marktes für Gaskochfelder im Falle einer Genehmigung nicht unter die neuen Anforderungen fallen. Die vorgeschlagenen Regelungen würden für den Verkauf neuer Öfen im Jahr 2027 in Kraft treten.

Selbst wenn die Bundesregierung nur die Vorschriften für Gasherde verschärft, würde dies die Bemühungen von Klimaaktivisten verstärken, die wollen, dass die Amerikaner von Gas- auf Elektrogeräte und -heizungen umsteigen. Studien der Princeton University, des Lawrence Berkeley National Laboratory und der National Academy of Sciences kommen zu dem Ergebnis, dass die Reduzierung der Treibhausgasemissionen in den USA bis 2050 die Elektrifizierung von Gebäuden, die Herstellung effizienterer Geräte und deren Stromversorgung größtenteils mit emissionsfreien Quellen wie erneuerbaren Energien erfordert .

In den 1980er Jahren war die Luftqualität in Innenräumen in den Nachrichten, und die CPSC nahm ein weiteres Haushaltsgerät ins Visier, das fossile Brennstoffe verbrennt: Kerosinheizungen. Die Verkäufe stiegen und die Regulierungsbehörden waren zunehmend besorgt, da die Heizgeräte schädliche Schadstoffe in die Häuser ausstießen, hauptsächlich Stickoxide und Schwefeldioxid.

Die EPA sagt, dass beide Schadstoffe Atemprobleme verursachen können, insbesondere bei Menschen mit Asthma. Und Stickstoffdioxid kann in höheren Konzentrationen und über einen längeren Zeitraum zur Entstehung von Asthma beitragen.

Laut einem Artikel von Science News aus dem Jahr 1984 erkannte die Erdgasindustrie das Interesse der Regulierungsbehörden und befürchtete, dass die CPSC als nächstes Gaskochherde einführen könnte. Dies veranlasste zwei Industrieforschungsgruppen, mit der Arbeit an Brennerverbesserungen zu beginnen.

Aus diesem Prozess entstand ein „strahlbetriebener Infrarot-Gasbrenner“.

Anstelle der ikonischen blauen Flamme, die man normalerweise bei einem Gasherd sieht, hatte der Infrarotbrenner laut Artikel „eine flache Keramikplatte … mit wabenförmigen Perforationen, die einer Fensterscheibe ähneln“. Luft und Brennstoff verbrannten, als sie über die Platte geschickt wurden, und entzündeten sich leuchtend rot, so dass die Flamme selbst schwer zu erkennen war.

Dieser Infrarotbrenner verbrauchte etwa 40 % weniger Erdgas, um Kochtemperaturen zu erreichen, und emittierte 40 % weniger Stickoxide. In dem Science News-Artikel hieß es, die Designer hätten einen weiteren Vorteil des Infrarotbrenners hervorgehoben: Die Küche bleibe kühler, weil mehr Energie in das Kochgefäß und nicht in den Raum gehe.

Ein in Pennsylvania ansässiger Ofenhersteller, Caloric Corporation, bekundete Interesse am Infrarotbrenner. Dieses Unternehmen ist nicht mehr im Geschäft und wurde in die Whirlpool Corporation integriert, die auf mehrere Anfragen, warum der Brenner nie in Einzelhandelsöfen angeboten wurde, nicht antwortete.

Ein weiteres Unternehmen, das an der Entwicklung des Infrarotbrenners beteiligt war, die Thermo Electron Corporation, heißt jetzt Thermo Fisher Scientific. Ein Sprecher sagte, das Unternehmen könne nichts über die Entwicklung des Infrarotbrenners sagen und dass der Prozess möglicherweise von einem unabhängigen Forscher geleitet worden sei.

Die Zeiten, in denen man für einen Brenner im 7.000-Dollar-Bereich 6 Dollar zahlte, sind möglicherweise vorbei.

Frank Johnson, Forschungs- und Entwicklungsmanager bei GTI Energy

„Ich bin mir sicher, dass die Kosten für diesen Brenner wahrscheinlich deutlich höher waren als für die bestehende Technologie“, sagt Frank Johnson, Forschungs- und Entwicklungsmanager bei GTI Energy in Des Plaines, Illinois. Die gemeinnützige Organisation hieß früher Gas Technology Institute und ist eine eng mit der Gasindustrie verbundene Forschungsgruppe.

Johnson sagt, er wisse nicht genau, wie viel mehr die Brenner kosten würden, denn „die Technologie wurde nie vollständig zu einem Brenner im Arbeitsbereich entwickelt.“

Hersteller von Küchenherden wie Wolf bieten zwar Infrarotbrenner für Grill- und Grillplatten an, jedoch nicht für Herd- oder Ofenbrenner. Die Sub-Zero Group, der Wolf gehört, antwortete nicht auf die Fragen von NPR.

Laut einer Aufzeichnung der Veranstaltung, zu der NPR Zugang hatte, richtete Johnson auf einer Branchenkonferenz in Minneapolis im vergangenen September eine Warnung an High-End-Hersteller: „Die Zeiten, in denen man 6 US-Dollar für einen Brenner im 7.000-Dollar-Bereich zahlte, könnten vorbei sein.“

Sowohl Herdhersteller als auch Gasversorger stehen zunehmend unter Beobachtung, da sich wissenschaftliche Erkenntnisse häufen, die belegen, dass ein Gasherd im Haus die Gesundheit beeinträchtigen kann, insbesondere für Kinder und Menschen mit Atemproblemen.

Stickstoffdioxid ist heutzutage für Gesundheitsexperten ein großes Problem. Aufgrund der Stickstoffdioxidemissionen bezeichnet die American Public Health Association Gaskochherde als „ein Problem für die öffentliche Gesundheit“, und die American Medical Association warnt, dass das Kochen mit Gas das Risiko für Asthma bei Kindern erhöht.

Ein Stickstoffdioxid-Luftmonitor in einer Küche in Philadelphia zeigt am 16. Juli 2021 0,159 Teile pro Million oder 159 Teile pro Milliarde an. Das liegt über dem stündlichen Richtwert der Weltgesundheitsorganisation von 106 ppb. Jeff Brady/NPR Bildunterschrift ausblenden

Ein Stickstoffdioxid-Luftmonitor in einer Küche in Philadelphia zeigt am 16. Juli 2021 0,159 Teile pro Million oder 159 Teile pro Milliarde an. Das liegt über dem stündlichen Richtwert der Weltgesundheitsorganisation von 106 ppb.

In einem kürzlich von Experten begutachteten Artikel wurde festgestellt, dass mehr als 12,7 % „des aktuellen Asthmas bei Kindern in den USA auf die Verwendung von Gasherden zurückzuführen sind“. Die Gasversorgungsindustrie lehnte diese jüngste Studie ab, die von RMI finanziert wurde, einer Umweltorganisation, die Menschen dazu ermutigt, von Gas- auf Elektrogeräte umzusteigen.

„Organisationen, die diese Anschuldigungen erheben, stützen sich auf Berichte, in denen keine Erdgaskocher getestet wurden, und haben Untersuchungen ignoriert, die keinen Zusammenhang zwischen Gaskochern und Asthma festgestellt haben“, schrieb Karen Harbert, Präsidentin der American Gas Association (AGA), in einer Erklärung gegenüber NPR.

Die AGA versucht oft, Emissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe mit Kochdämpfen gleichzusetzen. Harbert verwies auf eine letztes Jahr von GTI Energy durchgeführte Studie, bei der Elektro- und Gasherde verglichen und „kein Unterschied in ihren Partikelemissionen“ festgestellt wurden.

Die Partikelemissionen beim Kochen unterscheiden sich jedoch von den Verbrennungsemissionen, die bei der Verbrennung von Erdgas entstehen. Und wenn Mitglieder der Branche untereinander sprechen, werden sie sich dieser Unterscheidung viel klarer bewusst.

In einer Präsentation vor zwei Jahren warnte Ted Williams von der AGA seine Kollegen davor, über die Belüftung von Verbrennungsemissionen zu diskutieren, da nicht jeder mit einem Gasherd über eine Abzugshaube verfügt, die nach draußen führt.

„[G]as-Kochen erzeugt Schadstoffemissionen in die Raumluft, darunter Kohlenmonoxid, Stickoxide, Spuren von Materialien wie Formaldehyd usw.“, sagte Williams im Webinar-Material für 2020, das NPR zur Verfügung gestellt wurde. Zu dieser Zeit war Williams Senior Director für Codes und Standards bei AGA.

„Aber wenn man das erkennt, ist es kein Problem, das man einfach überspielen kann, denn … diese Produkte haben Emissionen“, sagte Williams.

Gasherde stoßen Schadstoffe in Ihr Haus aus und sind an ein Produktions- und Versorgungssystem angeschlossen, das beim Bohren, Fracking, der Verarbeitung und dem Transport das starke Treibhausgas Methan freisetzt. Meredith Miotke für NPR Bildunterschrift ausblenden

Gasherde stoßen Schadstoffe in Ihr Haus aus und sind an ein Produktions- und Versorgungssystem angeschlossen, das beim Bohren, Fracking, der Verarbeitung und dem Transport das starke Treibhausgas Methan freisetzt.

Insbesondere für Stickstoffdioxid empfiehlt die EPA, die Exposition zu reduzieren, indem über einem Gasherd ein Abluftventilator installiert und verwendet wird, der ins Freie geleitet wird. Aber diese Botschaft erreicht die Verbraucher nicht.

„Es stehen den Menschen nicht viele Informationen über die potenziellen Gesundheitsrisiken der Verwendung eines Gasherds oder die Notwendigkeit einer Belüftung zur Verfügung“, sagt Matt Casale, Direktor für Umweltkampagnen bei der United States Public Interest Research Group (US PIRG).

Es handelt sich um 40 Jahre potenzieller Fälle von Asthma und versäumten Schultagen und versäumten Arbeitstagen, die potenziell hätten vermieden werden können

Matt Casale, Direktor für Umweltkampagnen bei der United States Public Interest Research Group

Seine Organisation befragte 39 Geschäfte in 10 Bundesstaaten, um herauszufinden, was Kunden über die gesundheitlichen Auswirkungen des Kochens mit Gas gesagt werden. Casale sagt, einige Vertriebsmitarbeiter hätten erwähnt, dass sie von Problemen mit der Luftqualität in Innenräumen bei Gasherden und einem Trend hin zu Elektrogeräten gehört hätten. Dies geschah jedoch erst, nachdem sie gezielt nach dem Problem gefragt wurden.

Casale sagt, die CPSC habe in den 1980er Jahren die Gelegenheit verpasst, dieses Problem anzugehen und Gaskochherde zu regulieren.

„Es sind 40 Jahre potenzieller Fälle von Asthma und versäumten Schultagen und versäumten Arbeitstagen, die potenziell hätten vermieden werden können“, sagt er. Aber er freut sich, dass die Kommission nun „ihre Arbeit erledigt“, indem sie einen Prozess zur Informationsbeschaffung einleitet, der zu neuen Vorschriften für Gasherde führen könnte.

Als Richard Trumka, Jr., Mitglied der Consumer Product Safety Commission, im Dezember mit US PIRG über „Schadstofffreies Kochen für die Feiertage“ sprach, nahm er sich die Zeit, die wachsende Zahl wissenschaftlicher Beweise zu erläutern, die zeigen, dass Emissionen von Gaskochherden schädlich sein können.

Erst danach sagte er: „Deshalb denke ich, dass wir über eine Regulierung von Gasherden reden müssen, sei es durch eine drastische Verbesserung der Emissionen oder durch ein gänzliches Verbot von Gasherden.“

Dann, ein paar Wochen später, sagte Trumka dasselbe zu Bloomberg. Da griffen konservative Politiker das Thema auf und es wurde Teil des Kulturkampfes.

CPSC-Vorsitzender Alexander Hoehn-Saric schrieb auf Twitter: „Ich habe nicht vor, Gasherde zu verbieten, und die @USCPSC hat keine Pläne, dies zu tun.“

Dennoch schrieb Hoehn-Saric: „CPSC erforscht Gasemissionen in Öfen und erforscht neue Wege, um Gesundheitsrisiken zu begegnen.“ Doch das trug wenig dazu bei, den Aufruhr zu dämpfen.

Inmitten des Trubels scheinen Gasherdhersteller und Gasversorger ein erneutes Interesse daran zu haben, sauberere Brenner für Gasherde zu erforschen.

„Das Design von Kochgeräten hat sich im Laufe der Zeit nicht wesentlich verändert. Aber jetzt fängt es an, sich zu ändern, und es wird nur einige Zeit dauern, bis diese verfügbar sind“, sagt Johnson von GTI Energy.

Johnson sagt, dass sich viele seiner Treffen und Gespräche auf kommenden Messen auf die Verbesserung der Gasbrennerkonstruktionen konzentrieren werden.

„Es besteht eine große Chance, Dinge zu tun, wie zum Beispiel die Effizienz zu verbessern, die Steuerung zu verbessern, die Eigenschaften zu verbessern“, sagt Johnson. „Und wenn man das macht, verbessert man natürlich auch die Emissionen.“

Einzelne Hersteller, darunter Whirlpool und Wolf, antworteten nicht auf die Fragen von NPR. Der Handelsverband Association of Home Appliance Manufacturers sagt, es sei wahrscheinlich, dass die Gerätehersteller die Infrarotbrenner von vor 40 Jahren nicht übernommen hätten, weil sie teurer seien und die rot leuchtenden Keramikplatten kaputt gingen.

Da die Verbraucher sich der Probleme mit der Luftqualität nicht bewusst waren, ist die Reduzierung der Emissionen beim Gaskochen auch nicht das, was sie bei einem Herd fordern.

Stattdessen konzentrierten sich die Hersteller laut AHAM auf die Wünsche der Verbraucher: Gasherde, die einfacher zu reinigen und leistungsstärker sind. Um die Koch- und Verbrennungsemissionen zu reduzieren, hat sich der Verband auf Standards für eine angemessene Belüftung oberhalb der Grenzwerte konzentriert. AHAM sagt außerdem, dass ein neuer Satz freiwilliger Standards für Stickstoffdioxidemissionen von Gasherden in Arbeit sei.

Doch das reicht Kritikern wie Amneh Minkara vom Sierra Club nicht, die der Industrie nicht zutrauen, freiwillige Standards umzusetzen.

„Es ist 40 Jahre her, seit ihnen erstmals klar wurde, dass es eine sicherere Alternative gibt“, sagt Minkara. „Ich denke, wenn sie handeln wollen, müssen sie dazu gezwungen werden. Und ich denke, es ist die Aufgabe der Regulierungsbehörden, dies zu erreichen.“

Das CPSC gibt bekannt, dass es am 1. März mit dem Verfahren zur Informationsanfrage beginnen wird. Während der Übergang von diesem Punkt zur Entwicklung tatsächlicher Vorschriften ein langer Prozess sein kann, sagte Kommissar Trumka im Dezember gegenüber der US-amerikanischen PIRG: „Mit genügend öffentlichem Druck muss das nicht so sein – wir könnten noch vor dem nächsten Jahr um diese Zeit eine Verordnung in die Bücher bekommen.“ ."